Сказка Туве Янссон
" Погоня за кометой («Муми-тролль и комета») "
Глава первая

       В то самое утро, когда папа Муми-тролля закончил мост через речку, малютка Снифф сделал необычайное открытие: он обнаружил Таинственный путь!
       Путь этот уходил в лес в одном тенистом местечке, и Снифф долго стоял там, вглядываясь в зеленый полумрак.
       "Об этом надо поговорить с Муми-троллем,- сказал он себе.- Надо вместе исследовать этот путь,одному боязно".
       Он достал перочинный ножик, вырезал на стволе сосны секретную завитушку, чтобы легче было отыскать это место, и с гордостью подумал: "То-то Муми-тролль удивится!" А потом со всех ног пустился домой.
       Вот уж несколько недель они жили в этой долине, где нашли свой дом после прошлой катастрофы. Вы, наверно, ее помните?
       Это была чудесная долина, полная цветущих деревьев. С гор текла узкая прозрачная речка. Она обвивалась вокруг голубого домика Муми-тролля и убегала в другие места, где жили другие тролли и всякие сниффы.
       "Удивительная штука эти реки и дороги, размышлял Снифф.- Глядишь, как они стремятся мимо тебя, и на сердце становится так тревожно, так смутно. Неодолимо тянет в чужие края, тянет отправиться вслед — посмотреть, где же это они кончаются..."
       Когда Снифф вернулся домой, Муми-тролль как раз устраивал качели.
       — Новый путь? — переспросил он.- Вот здорово! Отправляемся сию минуту. А что он, этот путь, опасный на вид?
       — Страшно опасный! — гордо заявил Снифф.- И я нашел его совсем один, понимаешь?
       — Надо взять с собой провианту,- сказал Муми-тролль. — Кто знает, сколько мы пробудем в пути, может, очень долго.
       Он подошел к яблоне и стал шарить в траве под нею, ни утренний урожай паданцев был еще невелик. Тогда он тихонечко потряс яблоню, и на него дождем посыпались желтые и красные яблоки.
       — Провиант понесешь ты! — сказал Снифф.- У меня другие обязанности, ведь я теперь проводник!
       Он был очень взволнован, даже нос у него чуточку побелел.
       Вверху на склоне горы они обернулись и посмотрели в долину. Дом Муми-тролля казался маленькой точкой, а река — узкой зеленой лентой. Качелей с такой высоты вовсе не было видно.
       — Так далеко мы еще ни разу не забирались,- торжественно произнес Муми-тролль.
       Снифф зашел немножко в лес и принялся отыскивать свой путь. Он скреб лапами землю, он принюхивался и тянул носом воздух, он определял положение солнца и направление ветра и вообще вел себя, как заправский следопыт.
       — Вот твоя метка,- сказал Муми-тролль и показал на завитушку на стволе сосны.
       — Нет, вот эта! — закричал Снифф и показал на завитушку на стволе ели.
       И тут оба разом увидели третью завитушку — на рябине, только эта завитушка была страшно высоко, чуть ли не на метр от земли.
       — Да, пожалуй, что эта,- сказал Снифф и гордо выпрямился.- Вот не знал,что я такой высокий!
       — Смотри-ка! — прошептал Муми-тролль.- Да тут повсюду секретные метки! А некоторые так даже на высоте сто метров, не меньше. Знаешь, что я думаю? Ты напал на путь, которым ходят привидения, и теперь они хотят сбить нас с толку. Как по-твоему?
       Снифф не ответил, только усы его задрожали. И тут раздался смех привидений. Он раздался прямо над их головой и был очень противный. В ту же минуту сверху слетела большая синяя слива и чуть не угодила Муми-троллю в глаз. Снифф закричал дурным голосом, а Муми-тролль страшно рассердился и стал искать взглядом врага. И тут он увидел Мартышку.
       Маленькая, черная и очень ловкая, с она сидела на ветке, сжавшись в комок. Мордочка у нее была круглая и намного светлее всего остального — совсем как у Сниффа, когда он второпях размоет грязь вокруг носа, — а смех в десять раз больше ее самой.
       — Прекрати этот глупый смех! — строго прикрикнул Муми-тролль, увидев, что противник меньше его.- Это наша долина! Можешь смеяться где-нибудь еще!
       — Безобразие или безрассудство,- пробормотал Снифф, устыдившись, что он так ужасно испугался.
       — Ага, сдрейфил! — сказала Мартышка. Она свесилась на хвосте вниз головой, швырнула в них еще несколько слив и бросилась в лес.
       — Тикает! — завопил Снифф.- Жми за ней!
       И они побежали прямо через заросли и кустарник. Шишки, цветы и листья вихрем проносились по сторонам, а всяческая мелюзга так и прыскала по норам у них из-под ног.
       А Мартышка знай себе скакала с дерева на дерево. Вот уж целую неделю ей не приходилось так веселиться!
       — Собственно говоря, мало чести гнаться за такой ничтожной маленькой обезьяной,- сказал Снифф, начиная уставать. — Давай притворимся, будто она вообще для нас не существует!
       И они сели под деревом и сделали вид, будто задумались над чем-то очень важным.
       А Мартышка с таким же важным видом уселась на ветку, не переставая потешаться.
       — Не смотри на нее,- шепнул Муми-тролль.- А то еще заважничает. — А вслух он сказал: — Здесь неплохое местечко!
       — Похоже на дорогу,- сказал Снифф.
       — Похоже на дорогу,- повторил Муми-тролль.
       И вдруг оба как подскочут да как крикнут:
       — Так ведь это и есть наш Таинственный путь!
       Тут и вправду было очень таинственно. Над головой у них сплошным сводом переплетались ветви деревьев, а впереди виднелась дорожка, уходившая в узкий зеленый туннель.
       — Побольше серьезности и деловитости,- важно сказал Снифф, вдруг вспомнив, что он проводник.- Я буду искать боковые тропинки, а ты стукни три раза, если заметишь что-нибудь опасное.
       — Во что стукнуть? — спросил Муми-тролль.
       — Во что угодно,- ответил Снифф.- Не задавай глупых вопросов. Кстати, где у тебя провиант? Так я и знал — ты его потерял. Обо всем приходится думать самому.
       Муми-тролль недовольно наморщил нос, но промолчал.
       Они потихоньку двинулись вперед, в зеленый туннель. Снифф искал боковые тропинки. Муми-тролль высматривал опасности, а Мартышка скакала перед ними с ветки на ветку.
       Путь извивался, делался все уже и уже и наконец затерялся во мху, так что и не стало больше никакого пути.
       — Неужто он тут кончается? — озадаченно проговорил Муми-тролль. — Должен же он куда-нибудь привести!
       Они стояли на месте, разочарованно переглядываясь, как вдруг услышали за стеной деревьев слабый шум. В нос им пахнул влажный ветер, и запах у него был очень приятный.
       — Там вода,- сказал Муми-тролль, принюхиваясь.
       Он сделал шаг в ту сторону, откуда дул морской ветер, сделал другой и наконец побежал, потому что больше всего на свете Муми-тролли любят купаться!
       — Погоди! — закричал Снифф.- Не оставляй меня одного!
       Но Муми-тролль остановился лишь тогда, когда добежал до самой воды. Он сел на песок и стал смотреть на волны. Одна за другой они накатывали на берег, и у каждой был гребень из белой пены.
       Немного погодя с опушки примчался Снифф и уселся рядом.
       — Тут холодно,- сказал он.- Помнишь, мы катались на парусной лодке с хатифнаттами и попали в ужасный шторм? Как плохо мне тогда было!
       — То было в совсем другой истории,- сказал Муми-тролль.- А в этой я хочу купаться!
       И он шагнул прямо в волны прибоя. (Муми-тролли, видите ли, так практично устроены, что почти совсем не нуждаются в одежде.)
       Мартышка спустилась с дерева и следила за ними.
       — Стой! — закричала она.- Вода мокрая и холодная!
       — Ага! — сказал Снифф.- Мы начинаем производить впечатление.
       — Ты умеешь нырять с открытыми глазами? — спросил Муми-тролль.
       — Умею, но не люблю,- ответил Снифф.- Кто знает, что может встретиться под водой? Хочешь нырять — ныряй на свою голову!
       Муми-тролль под водой — А, ерунда! — отмахнулся Муми-тролль и нырнул в большую волну, всю высвеченную солнцем.
       Сперва он не видел ничего, кроме зеленых пузырей света, но когда опустился поглубже, разглядел леса водорослей, колыхавшихся над песчаным дном. Песок был белый и чуточку волнистый, его украшали ракушки, розовые изнутри и белые снаружи. Чуть подальше от берега зеленоватый полумрак еще больше сгущался, а еще подальше открывался черный провал, уходящий прямо в бездну.
       Муми-тролль повернулся, выскочил на волну и на ее гребне возвратился обратно. Снифф и Мартышка сидели рядышком на песке и голосили:
       — Спасите! Помогите!
       — Мы уж думали, ты утонул,- сказал Снифф.- Или что тебя съела акула.
       — А, ерунда ! — сказал Муми-тролль.- Я в море как дома. Между прочим, под водой у меня явилась идея. Не знаю только, стоит ли посвящать в наши дела посторонних.
       И он многозначительно взглянул на Мартышку.
       — Вали отсюда,- сказал Снифф.- У нас секреты.
       — А я люблю секреты! — крикнула Мартышка.- Обещаю, клянусь вам держать язык за зубами!
       — Возьмем с нее клятву? — спросил Муми-тролль.
       — Ладно,- сказал Снифф.- Только это должна быть очень страшная клятва!
       — Повторяй за мной,- сказал Муми-тролль и медленно проговорил: — Пусть меня поглотит бездна, пусть грифы расклюют мои высохшие кости, пусть я никогда больше не попробую мороженого, если нарушу эту великую тайну!!! Ну?
       Мартышка повторила клятву, только очень небрежно и совсем не в том порядке. У нее была очень плохая память.
       — Ладно, сойдет,- сказал Муми-тролль.- Теперь слушайте. Я задумал стать искателем жемчуга, и весь свой жемчуг я зарою в ящике тут на берегу.
       — А кем станем мы? — спросил Снифф.
       — А вы можете стать теми, кто раздобывает ящики для искателей жемчуга,- ответил Муми-тролль.
       — Так я и знал,- мрачно сказал Снифф.- Всегда мне достается самое трудное, А все приятное достается тебе.
       — Но ведь ты только что был проводником, да и нырять ты разве умеешь! — беспечно ответил Муми-тролль и снова шагнул в воду.
       Снифф постоял-постоял, похлопал ушами и побрел вдоль берега у самой воды. Мартышка ловила крабов — маленьких желтых крабов с глазами на стебельках.
       — Слушай! Ты должна найти ящик! — сказал Снифф.
       — Какой ящик? Чей? — спросила Мартышка. Она уже совсем забыла про секрет. Снифф вздохнул и пошел к длинному мысу, выступавшему далеко в море. Одна за другой возвышались здесь крутобокие скалы, скользкие, черные и неприветливые. Местами они спускались прямо в море, так что оставался лишь узкий мокрый каменный уступ, пройти по которому мог разве что канатоходец. Снифф остановился и испуганно прижал уши.
       — Трусишь? — спросила Мартышка.
       — Кто? Я? Вот еще! — ответил Снифф.- Мне только кажется, что вид будет красивее, если зайти с другой стороны.
       Мартышка презрительно фыркнула и, задрав хвост, проскочила мимо, Снифф только и увидел, как ее гордо поднятый хвост промелькнул среди пенистых бурунов и исчез за выступом скалы. Тотчас вслед за тем Снифф услышал радостный вопль.
       — Грот! Мировецкий грот с крабами!
       Снифф не двинулся с места и только жалобно заскулил. Всю жизнь он мечтал о взаправдашнем гроте. И вот грот совсем рядом, там, за этими опасными скользкими скалами...
       Он сделал несколько шагов, и сердце застучало у него в груди. "Покровитель всех троллей и сниффов! — взмолился он.- Будь милостив, будь милостив, ведь я такой маленький, такой робкий!" Затем он зажмурился и ступил на опасный уступ. Несколько раз через него перелетали клочья пены. Он шел маленькими-премаленькими шажками, не сгибая ног, и все время крепко зажмуривал глаза, чтобы не видеть пляшущих вокруг волн.
       Еще ни разу в жизни он так не боялся — и не чувствовал себя таким храбрым.
       Когда он перешел на ту сторону, Мартышки нигде не было видно. С замирающим сердцем Снифф заглянул в грот.
       Грот был большой, как раз такой, каким и полагается быть гроту. Его красивые ровные каменные стены уходили в вышину к синему окну неба, а пол был устлан песком, таким же белым и гладким, как на морском дне.
       Снифф в гроте Снифф зарыл лапы в песок и вздохнул от счастья. "Поселиться бы здесь на всю жизнь,- подумал он.- Поставить маленькие полки, выкопать в песке место для спанья, а по вечерам зажигать свечу. И еще, может, сделать веревочную лестницу, чтобы забираться на крышу и любоваться морем. То-то удивится Муми-тролль..."
       Возвращаясь обратно по опасной скале, он уже не боялся так сильно. "Мой грот,- не переставая думал он.- Мой грот, это я нашел его". (И он взаправду верил, что нашел его он.)
       В глубокой задумчивости брел он по берегу, пока не вернулся к тому месту, где оставил Муми-тролля искать жемчуг. Там уже лежал целый ряд красивых блестящих жемчужин, а сам Муми-тролль пробкой скакал в волнах прибоя.
       Мартышка с важным видом сидела на берегу.
       — У меня важное поручение,- сказала она.- Теперь я казначей. Я уже пять раз пересчитывала жемчужины и каждый раз получала новый результат.
       Тут Муми-тролль выбрался на берег. Он нес в охапке кучу ракушек, не считая тех, что были у него на хвосте.
       — Ну, теперь хватит! — сказал он, стряхивая с глаз водоросли.- Где ящик?
       — Похоже, на здешнем берегу нет приличных ящиков,- ответил Снифф.- Зато я сделал открытие! У-ди-ви-тельное открытие!
       — Какое? — осведомился Муми-тролль.
       Он любил открытия не меньше, чем таинственные пути, купанье и всяческие секреты.
       Снифф, как артист, выдержал паузу и медленно произнес:
       — Грот.
       — Настоящий грот? — вскрикнул Муми-тролль.- Со входом, через который можно попасть внутрь? С каменными стенами и с песчаным полом?
       — Со всем, всем, всем! — гордо ответил Снифф.- Настоящий грот, и нашел его я! Совершенно самостоятельно.
       — Так ведь это же куда лучше, чем ящик! — воскликнул Муми-тролль.- Сейчас же отнесем туда жемчужины!
       — Совсем моя идея! — сказал Снифф.- Как раз об этом я все время и думал.
       Они отнесли жемчужины в грот и красиво уложили их рядком на песке.
       Время от времени в дверь залетали соленые брызги, а сквозь окно в потолке наводило свои золотые мосты солнце. Друзья лежали на спине на мягком песочке и смотрели в небо.
       — А знаешь,- сказал Муми-тролль,- если подняться в воздух на много-много сот километров, небо там уже не голубое. Там, вверху, оно совсем черное, Даже днем.
       — Почему? — спросил Снифф.
       — Так уж,- ответил Муми-тролль.- А еще там в темноте бродят небесные чудища — Скорпионы, Медведицы, Овны.
       — А они опасные? — спросил Снифф.
       — Не для нас,- ответил Муми-тролль.- Но бывает, они цапают с неба звезды.
       Они замолкли и лежали тихо, глядя, как полосы солнечного света ползут, подбираются по песку к жемчужинам Муми-тролля.
       Когда Муми-тролль и Снифф вернулись к голубому домику в долине, день близился к вечеру. Речка текла тихо-тихо, а над нею всеми цветами радуги сиял новенький свежевыкрашенныи мост.
       Муми-мама обкладывала ракушками цветочные клумбы.
       — Мы уже пообедали,- сказала она.- Пошарьте в кладовке: что найдете, то и поешьте.
       — А мы ходили, наверное, за целых сто миль,- объявил Муми-тролль.- По Таинственному пути, а потом я прыгнул в вот такую волну и стал искать такие мировые штуковины, которые начинаются на "ж" и кончаются на "г"... Но как это по-настоящему называется — сказать не могу, дал клятву!
       — А я нашел что-то такое, что начинается на "г" и кончается на "т"! — сказал Снифф.- А в середине еще "р" и "о", ну, а ос- тальное секрет!
       — Замечательно! — сказала Муми-мама.- Столько важных событий за один день! Суп в духовке. Только не очень шумите — папа работает.
       И она вновь принялась укладывать ракушки — сперва синяя, потом две белые, потом красная, и так снова и снова, и получалось очень красиво. При этом Муми-мама тихонько насвистывала что-то про себя и думала о том, что, похоже, скоро соберется дождь.
       Ветер беспокойно тормошил деревья, и они вздыхали, раскачивались и показывали изнанку своих листьев. По небу плыло множество серых растрепанных облаков.
       "Только бы без наводнения обошлось",- думала Муми-мама. Она собрала оставшиеся ракушки и вошла в дом в ту самую минуту, когда с неба упали первые капли дождя.
       Снифф и Муми-тролль заснули на ковре в гостиной. Она прикрыла их одеялом и села у окна чинить папин ночной халат.
       Дождь тихо барабанил по крыше, шуршал в саду, шумел по лесу и затекал в грот Сниффа на далеком морском берегу.
       Где-то в лесу Мартышка запряталась поглубже в дупло и укутала шею хвостом, чтобы согреться.
       Поздно ночью, когда все давно спали, Муми-папа вдруг услышал жалобный писк. Он встал и прислушался.
       В водосточных трубах бурлил дождь, хлопал на ветру ставень. Жалобный писк раздался вновь. Муми-папа надел халат и пошел осматривать дом.
       Он заглянул в небесно-голубую комнату, потом в солнечно-золотую, потом в крапчатую, но везде было тихо. Тогда он отодвинул тяжелый засов и выглянул во двор.
       Свет от его фонаря упал на дорожку, и в нем, как алмазы, засверкали капли дождя,
       Это я, Ондатр,- слабым голосом сообщило жалкое существо — Господи боже, кто это? — вскрикнул папа-тролль, увидев перед крыльцом какое-то жалкое мокрое существо с блестящими черными глазами.
       — Это я, Ондатр,- слабым голосом сообщило жалкое существо.- Извините, что побеспокоил вас по пустякам... Дело, видите ли, в том, что при постройке моста вы разрушили мой дом под берегом речки. Разумеется, с философской точки зрения совершенно безразлично, жив ты или нет... Только кто знает, что со мной станется после такой простуды...
       — Какая жалость! — сказал Муми-папа.- Я и не подозревал, что вы проживаете под мостом. Заходите, ради бога. Жена наверняка сможет устроить вам где-нибудь постель.
       — Постели меня не волнуют — это ненужные предметы обстановки,- смиренно заметил Ондатр.- Я жил в простой норе и чувствовал себя в ней прекрасно. Конечно, с философской точки зрения безразлично, как ты себя чувствуешь, но, вообще-то говоря, это была хорошая нора.
       Ондатр стряхнул с себя воду и прислушался.
       — Что это за дом? — спросил он.
       — Самый обыкновенный дом,- вежливо ответил Муми-папа.- Я сам построил его. Смею ли предложить вам рюмку вина? От простуды.
       — Собственно говоря, это не обязательно,- сказал Ондатр.- Но, пожалуй.
       Муми-папа на цыпочках пробрался в кухню и открыл в темноте шкафчик с вином. Он потянулся за бутылкой пальмового вина, стоявшей на верхней полке, потянулся еще и еще и вдруг — раз! — смахнул на пол салатницу. Раздался страшный дребезг.
       Дом ожил: послышались крики, хлопанье дверей, и в кухне появи- лась Муми-мама со свечой в лапе.
       — А, это ты,- сказала она.- А я уж думала, к нам вломились разбойники.
       — Я хотел достать пальмовое вино,- сказал Муми-папа.- Какой осел поставил эту проклятую салатницу на самый край?
       — Ну и хорошо, что она разбилась, она была ужасно некрасивая,- сказала Муми-мама.- Стань на стул, так будет удобней.
       Муми-папа забрался на стул и достал бутылку и три рюмки.
       — А третья для кого? — удивилась Муми-мама.
       — Для Ондатра,- ответил папа.- Он остался без квартиры и переселяется к нам.
       На веранде зажгли керосиновую лампу, и все выпили за знакомство. Муми-троллю и Сниффу тоже разрешили присутствовать, несмотря на поздний ночной час.
       Дождь не переставая барабанил по крыше, ветер разбушевался еще пуще. Он выл в дымовой трубе, и дверцы печки испуганно звенькали.
       Ондатр уткнулся носом в оконное стекло и мрачно глядел во тьму.
       — Это неестественный дождь,- сказал он.
       — А разве такие бывают? — удивилась Муми-мама.
       Ондатр помолчал немного, грустно обмакнул усы в вино и сказал:
       — Почем знать... В воздухе что-то есть — какие-то предвестья... Мне-то, разумеется, все равно, произойдет что-нибудь или не произойдет, но совершенно несомненно — что-то должно произойти.
       — Что-нибудь страшное? — вздрогнув, спросил Снифф.
       — Почем знать,- повторил Ондатр.- Вселенная так велика, а Земля так ничтожно мала и убога...
       — Мне кажется, всем нам лучше лечь спать,- поспешно проговорила Муми-мама, заметив, что Снифф весь дрожит.
       Каждый свернулся на свой лад, как привык спать, и стал ждать сна и тепла.
       А тучи до самого утра мчались по небу, ветер хлестал мокрый сад, и дождь лил, лил и лил...